根据《人事部 民政部关于印发〈社会工作者职业水平评价暂行规定〉和〈助理社会工作师、社会工作师职业水平考试实施办法〉的通知》（国人部发〔2006〕71号），设立社会工作者职业水平考试。从2008年起，先行实施助理社会工作师、社会工作师职业水平考试。2019年，根据《人力资源社会保障部、民政部关于印发〈高级社会工作师评价办法〉的通知》（人社部规〔2018〕2号），实施高级社会工作师职业水平考试。
社会工作者职业水平评价分为助理社会工作师、社会工作师和高级社会工作师三个级别。通过职业水平评价，取得社会工作者职业水平证书的人员，表明其已具备相应专业技术岗位工作的水平和能力。